Perché à 232 mètres d’altitude sur les collines du Var, Le Castellet se distingue par une particularité unique dans le département : ses remparts médiévaux intacts qui encerclent encore aujourd’hui le village dans son intégralité. Cette forteresse provençale, classée parmi les plus beaux villages de France, offre un voyage authentique à travers neuf siècles d’histoire, où chaque pierre raconte l’épopée des seigneurs des Baux et la vie quotidienne des habitants qui ont façonné ce lieu d’exception.
Le village historique du Castellet
Une histoire millénaire
Fondé au XIe siècle, Le Castellet doit son nom au château qui dominait autrefois le promontoire rocheux. Le village s’est développé sous la protection de la famille des Baux de Provence, qui y établit sa résidence entre le XIIe et le XVe siècle. Cette position stratégique permettait de surveiller la plaine des Maures et le littoral méditerranéen, faisant du Castellet un poste d’observation privilégié dans le système défensif régional.
Un patrimoine architectural remarquable
L’architecture du village témoigne de plusieurs périodes de construction et de rénovation :
- Les maisons médiévales en pierre apparente datant des XIIe et XIIIe siècles
- Les demeures Renaissance avec leurs façades ornées
- Les édifices religieux dont l’église Sainte-Marie
- Les vestiges du château seigneurial
Cette richesse patrimoniale a valu au Castellet son classement en zone de protection du patrimoine architectural, garantissant la préservation de son caractère médiéval authentique.
Cette organisation urbaine médiévale trouve sa plus belle expression dans le système défensif qui entoure le village.
Les remparts médiévaux : une architecture préservée
Une enceinte fortifiée complète
Le Castellet possède la particularité exceptionnelle d’avoir conservé l’intégralité de ses remparts d’origine. Cette muraille, édifiée entre le XIIe et le XIVe siècle, s’étend sur près de 400 mètres et forme une ellipse parfaite autour du village. Les remparts présentent une hauteur moyenne de 8 mètres et une épaisseur variant entre 1,5 et 2 mètres selon les sections.
Les éléments défensifs
| Élément architectural | Nombre | État de conservation |
|---|---|---|
| Portes fortifiées | 3 | Excellent |
| Tours de guet | 2 | Restaurées |
| Meurtrières | 47 | Préservées |
| Chemin de ronde | 1 | Partiellement accessible |
Les travaux de restauration
Depuis les années 1960, des campagnes successives de restauration ont permis de consolider et préserver ces fortifications médiévales. Les interventions respectent scrupuleusement les techniques de construction d’origine, utilisant les mêmes matériaux locaux et les mêmes méthodes artisanales. Cette démarche garantit l’authenticité historique tout en assurant la pérennité du monument.
Au-delà de leur fonction défensive historique, ces remparts délimitent un espace urbain fascinant à découvrir.
Explorer les ruelles pittoresques du Castellet
Un dédale médiéval préservé
Le village se découvre à pied, à travers un réseau de ruelles étroites et sinueuses qui épousent la topographie du site. Ces passages pavés, appelés calades en provençal, serpentent entre les maisons de pierre et révèlent à chaque détour des perspectives architecturales remarquables. Les ruelles principales comme la rue Grande ou la rue du Portail conservent leur tracé médiéval originel.
Les places et espaces publics
Le village s’articule autour de plusieurs places qui constituaient autrefois les lieux de vie communautaire :
- La place de la Mairie, cœur administratif du village
- La place de l’Église, centre spirituel et social
- La place du Champ de Bataille, ancien terrain d’entraînement militaire
- Le parvis du château, point culminant offrant un panorama exceptionnel
Les fontaines et puits anciens
Le Castellet compte plusieurs fontaines historiques qui témoignent de l’ingéniosité des systèmes d’approvisionnement en eau médiévaux. La fontaine de la place de la Mairie, datant du XVIIe siècle, fonctionne encore grâce à un réseau de canalisations souterraines alimenté par une source naturelle située en contrebas du village.
Cette promenade architecturale se prolonge naturellement par la découverte des monuments qui jalonnent le village.
Le patrimoine culturel et les monuments à visiter
L’église Sainte-Marie
Édifiée au XIIe siècle et remaniée aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’église paroissiale Sainte-Marie présente une architecture romane sobre enrichie d’éléments baroques. L’intérieur abrite un retable classé du XVIIe siècle, des fonts baptismaux médiévaux et plusieurs tableaux de maîtres provençaux. Le clocher carré, typique de la région, domine le village de ses 22 mètres de hauteur.
La maison des comtes de Provence
Cette demeure seigneuriale du XIVe siècle, située au point le plus élevé du village, accueille aujourd’hui des expositions temporaires et des manifestations culturelles. Sa façade restaurée présente des fenêtres à meneaux et un portail gothique remarquablement conservé.
Les ateliers d’artisans d’art
Le Castellet héberge une communauté dynamique d’artisans qui perpétuent les savoir-faire traditionnels dans leurs ateliers installés dans d’anciennes maisons médiévales. Potiers, sculpteurs, peintres et ferronniers ouvrent régulièrement leurs portes aux visiteurs, créant un lien vivant entre patrimoine et création contemporaine.
Cette dimension culturelle s’enrichit tout au long de l’année d’une programmation variée.
Activités et événements au cœur du village
Les manifestations culturelles
Le calendrier annuel du Castellet propose plusieurs rendez-vous incontournables qui animent le village et attirent les visiteurs :
- Les journées médiévales en juin, avec reconstitutions historiques
- Le marché artisanal estival tous les mercredis soirs
- Les concerts de musique classique dans l’église
- Les expositions d’art contemporain dans les salles patrimoniales
Les visites guidées thématiques
L’office de tourisme organise des parcours commentés permettant d’approfondir la connaissance du patrimoine : visite architecturale, découverte botanique des plantes médiévales, circuit des métiers d’autrefois, ou encore promenade nocturne aux flambeaux durant la saison estivale.
Les activités de plein air
Les environs du village offrent de nombreuses possibilités de randonnées pédestres et cyclistes à travers les vignobles et la garrigue provençale. Le sentier des crêtes permet notamment de rejoindre le circuit automobile Paul Ricard situé à proximité, créant un contraste saisissant entre patrimoine médiéval et modernité.
Cette découverte du Castellet ne serait pas complète sans explorer ses richesses gastronomiques.
Gastronomie locale : un voyage culinaire au Castellet
Les spécialités provençales
Les restaurants du village proposent une cuisine authentique valorisant les produits du terroir varois. Les spécialités incontournables incluent la daube provençale, l’aïoli, la soupe au pistou et les petits farcis niçois. Les chefs privilégient les circuits courts et travaillent avec les producteurs locaux pour garantir fraîcheur et qualité.
Les vins de Bandol
Le Castellet se situe au cœur de l’appellation Bandol, réputée pour ses vins rouges puissants élaborés principalement à partir du cépage mourvèdre. Plusieurs domaines viticoles proposent des dégustations et des visites de caves permettant de découvrir ce patrimoine vinicole d’exception.
Les produits du marché
| Produit | Saison | Provenance |
|---|---|---|
| Huile d’olive | Toute l’année | Moulins locaux |
| Miel de lavande | Été | Apiculteurs du village |
| Fromages de chèvre | Printemps-été | Fermes environnantes |
| Tapenade | Toute l’année | Production artisanale |
Le Castellet incarne l’essence même du patrimoine médiéval provençal grâce à ses remparts exceptionnellement préservés qui continuent de protéger un village vivant et dynamique. Cette authenticité architecturale, conjuguée à une vie culturelle riche et une gastronomie savoureuse, fait de ce bourg fortifié une destination privilégiée pour quiconque souhaite découvrir la Provence dans toute sa splendeur historique. Le village démontre qu’il est possible de concilier préservation patrimoniale et vitalité contemporaine, offrant aux visiteurs une expérience unique où le passé médiéval dialogue harmonieusement avec le présent.